近年来，随着藏羚羊“申吉”活动的开展，人们对藏羚羊开始有了更深层次的了解，然而藏羚羊作为中国传统的“吉祥物”，人们却论及甚少。

　　在东西方文化历史中，吉祥物早已成为各民族文明的一个象征。它是憧憬美好、蓬勃向上的一种标志。吉祥图案的产生，大都认为源于原始社会的部落图腾，同时，出现于古人早期的生活器皿上。

　　早期的吉祥标志，多半是极其简单的符号和物品，一般刻画在部落居住领地的岩石、树木上，或安置于地穴式的建筑中，如树立一根木桩涂抹些色彩，或置放一只牛羊头、一副野羊角、一块兽皮、一束鸟羽兽毛等等；也有把一些线条图案或符号刻画于兽皮、鱼骨、兽骨、玉石、石块磨片上，作为敬献部落酋长、长者的礼品；还有许多是送给自己心爱人的信物或纪念品；还有一些只是点、圈、线条，就涂绘于人的面部和身体上。后来，古人把一些极简略的动物形态或局部图形眼、口、鼻及其变形图案描绘在生活用品陶器上，有些干脆是一种简单的线条组合，涂画在早期的祭祀器皿上。

　　对于吉祥物的认识，人们随着社会的发展，对一些具有某种美好寓意的物象经变化被固定为表象形式，从而称之为吉祥图案。在中国有些吉祥物图案成为民族历史中传统文化的沉淀，也有些是随时代和事件的需要而创造和变化的。像我们中华民族大家庭中处处可见的龙图，就是从汉高宗时便被确定了下来，从此龙就成为皇帝的专用图案。龙，这一被人们赋予灵性化的抽象动物，便自然成为炎黄子孙共同认可的尊贵吉祥的符号。从此也就有了龙的传说，龙的传人等说法。但龙的形象对中国太神圣了，轻易作为他用，反对的意见一定很多。而羊的吉祥图形，同样在早年的玉器、陶器上就已经出现。

　　纵观中华民族不同时期的吉祥图案，从取材和形式看，一是神话传说，二是佛教文化中的佛家诸宝，三是以吉祥的字、词所演变形成的图案，四是以名贵花木、珍禽异兽为装饰的图形。如“八仙过海”、“龙生九子”、“五子登科”、“麒麟送子”、“羲子爱鹅”等。像以莲花为题材的就有“连年有余”、“连生贵子”等，都是借莲花的美好而寓意清正廉洁，如“濯清涟而不妖”、“一品清廉”、“莲花缠枝纹”等的吉言与图案；一些语言中也有“官居一品”、“三星高照”、“四马封侯”、“十个满福”等，可在酒令礼仪中听到。民间九月九登高放风马的习俗中，除了有“福、禄、财、寿”字样外，还有奔跑飞翔的鹿、马、羊。吉祥物内涵深刻，内容丰富，包含于语言、文字、民族礼仪、祭祀活动、生活习俗和民间传说故事中，表现在建筑、工艺美术、各种器皿、服饰装饰等方面。可以说吉祥物与人们的生活十分密切，门饰、楹联、窗花、年画、印纽、饰物、碗碟等等，吉祥物形象也是无处不在。

　　我国最早出现在玉器、铜器中的吉祥动物，是在商周时期至春秋中期，以兽纹、变形兽体表现出来，其中有兽纹及雕刻形象的动物，其中最具生活气息和平民文化趋向的吉祥物图案，当以羊为首。

　　《说文解字》上讲，先民认为，美为猎获之快，狩大羊者更美，故创美字。从象形文字看，“美”便是一个有大角的羊。因此，以汉字的取意来说，美，也就是羊加大也，吉祥的祥字也是由羊字与祭祀的祀字旁组成，因此，吉祥物的开端当与崇拜自然，也与部落图腾、宗教祭祀有关。

　　中国较早的古代神话图书《山海经》中，记载着一种动物称之为麢(ling)羊，从图形上看，这一动物是牛眼、马嘴、胸腹部与尾尖有些须毛，腿健而偶蹄；尤其是从额顶向上直直生出的带环棱的长角，略略向前倾斜。这一形象的描绘，分明是对分布于青藏高原及比邻地区的奇兽藏羚羊的形态描写，而麢字的发音又与现代汉语的羚字多么相似。在青藏高原及周边地区生存的先民，对高原奇兽藏羚羊，早已有所了解。因其头角从侧面看时，两只对称的长角似乎并于一起，当地便有了“独角兽”之称。由于其独特的体型及特异的毛色、神速持久的奔跑能力，以及其亘古不变的迁徙路线和神秘的繁殖，还有在严酷的高海拔地区能预感自然灾害的灵气和温文而雅的秉性，藏羚羊便被人们视为吉祥之兆。自古以来，当地民众把羚羊看做是吉祥物，从不伤害，且充满了崇敬和喜爱之情。明清时期，常有驻藏大臣和考察河源的钦差，在边陲旅行调查时，见过奔跑中的藏羚羊群，在给朝廷的奏疏中，描述藏羚羊是奇异的独角兽，称其为瑞兆祥兽，是出自中国西地的吉祥之物。(辛光武)